Dentro del marco de La Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo (Río de Janeiro, Brasil 1992) se establecieron las bases para el desarrollo de la biodiversidad agrícola y la utilización de los sistemas vivos de nuestro planeta. Con esta idea se presenta este proyecto en el que se pretende por un lado la monitorización de la biodiversidad de las poblaciones de abejas sin aguijón del Tropico Mexicano, en concreto de la Península del Yucatán, y por otro la evaluación de las características productivas de las poblaciones con el fin de desarrollar y apoyar nuevas perspectivas de la meliponicultura entre los meliponicultores mayas. Las abejas son excelentes bioindicadores de los cambios en los ecosistemas ya que son especialmente sensibles a la desaparición de las especies vegetales de las que extraen miel, así como de los árboles en los que realizan sus nidos en el periodo de enjambrazón. En concreto la tribu Meliponini es la que presenta mayor diversidad en el Neotópico con aproximadamente unas 400 especies. Entre ellas se encuentra la especie Melipona beecheii, abeja muy productora de miel y que ha sido usada en acitividades meliponílicas desde los tiempos de los aztecas. Esta especie está sufriendo los efectos del manejo y de la deforestación. Por un lado se encuentra próxima a la desaparición debido principalmente a la intensa deforestación de los ecosistemas en donde vive; por otro lado debido al escaso intercambio de material genético entre el escaso número de meliponarios que aún sobreviven y a la reducción de poblaciones silvestres en áreas deterioradas, se ha sugerido que debe existir una elevada endogamia en poblaciones manejadas de esta especie. Por ello un primer objetivo que se pretende alcanzar es establecer diferencias genéticas entre poblaciones manejadas y silvestres de M. beecheii debidas al manejo y a la deforestación. Otras especies de abejas sin aguijón han despertado recientemente el interés por su cultivo como M. yucatanica, M. colimana y M. fasciata. Dentro de estas, M. yucatanica, es una especie interesante debido a que existen dos metapoblaciones, una ubicada al sur de la península de Yucatán y la otra en el Istmo de Tehuantepec. Existe el debate sobre si esta especie es endémica del Istmo y secundariamente haya colonizado la península o viceversa. Para tener más claridad sobre este punto se pretende realizar un estudio molecular y morfométrico comparando el perfil de ambas metapoblaciones. Otro objetivo de este proyecto es analizar las correlaciones fenotípicas asociadas con la producción de miel y desarrollar colonias de M. beecheii que puedan ser útiles en un programa de conservación de abejas sin aguijón. Actualmente, no se dispone de información sobre la producción de miel en colonias de abejas sin aguijón de manera sistemática a lo largo de un ciclo productivo, ni si existe un incremento de la producción de miel en colonias de M. beecheii alojadas en colmenas tecnificadas comparando con colonias en alojamientos tradicionales. Tampoco se ha evaluado la existencia de asociaciones de esta variable con otras características de las colonias tal como se ha hecho en abejas melíferas. Toda esta información se pretende obtener en una tercera fase de este proyecto ya que es básica para desarrollar esquemas que permitan un rescate de colonias para la producción.

1. EFECTO DEL MANEJO Y LA DEFORESTACION EN LA DIVERSIDAD GENÉTICA DE POBLACIONES DE LA ESPECIE Melipona beecheii
2. ÁNALISIS DE LA DIVERSIDAD GENÉTICA Y MORFOLOGICA ENTRE METAPOBLACIONES DE Melipona yucatanica.
3. DETERMINACIÓN DE VARIABLES ASOCIADAS CON LA PRODUCCION DE MIEL EN COLONIAS DE Melipona beecheii COMO BASE PARA UN PROGRAMA DE CONSERVACIÓN