CIVILizándonos / Cómo (y dónde) buscar legislación y jurisprudencia

Hablamos de buscar legislación o jurisprudencia en dos sentidos muy diferentes:

La distinción es relevante porque la forma de realizar la búsqueda es muy distinta en uno y otro caso.

La que he llamado búsqueda dirigida funciona de una manera bastante parecida en todas las bases de datos, públicas o privadas, gratuitas o de pago: sólo se necesita conocer los datos relevantes de la norma o sentencia que se quiere localizar. Por tanto me remito a:

En los próximos apartados me concentraré en la que he llamado búsqueda exploratoria.

Las bases de datos de legislación y jurisprudencia son gigantescas. Por lo tanto cuando hacemos una búsqueda, lo normal es que encontremos resultados que nos interesan, pero también encontremos resultados que no nos interesan. Desde este punto de vista me atrevería a definir una buena búsqueda como aquella que recupera todos los resultados relevantes y deja fuera los resultados irrelevantes. Pero como esto último (que no haya resultados irrelevantes) es casi siempre imposible, a lo más que podemos aspirar es a que el número de resultados irrelevantes sea el más bajo posible. Y siendo realistas, en la mayor parte de los casos también es improbable que con una sola búsqueda podamos localizar todos los resultados relevantes. De modo que voy a redefinir lo que es una buena búsqueda:

A la hora de hacer una búsqueda, podemos usar distintos criterios para acotar los resultados. Estos criterios, como es obvio, no son los mismos en búsquedas de legislación y en búsquedas de jurisprudencia.

Todas las bases de datos que he mencionado en el apartado 2 admiten estos criterios; pero la manera concreta de indicarlos varía dependiendo de la base de que se trate.

De todos estos criterios el más preciso siempre es el de la búsqueda conceptual. Aunque hay que tener en cuenta que:

Pero no sólo es importante el nivel jurídico de quien hace la catalogación de normas o sentencias. A la hora de que una búsqueda sea exitosa también es importante el nivel de quien la realiza, pues cuanto más sepamos de aquello sobre lo que buscamos, más precisa será nuestra búsqueda.

Una buena búsqueda basada en texto libre empieza siempre por una reflexión sobre el término, términos o frase que acotará bien lo que estamos buscando.

Todas las bases de datos, en las búsquedas por texto libre, funcionan de manera distinta según el texto a buscar se haya entrecomillado o no. Cuando se hace una búsqueda entrecomillada se busca exactamente la frase incluida en las comillas, con todas las palabras en el mismo orden. Por el contrario las búsquedas de texto sin entrecomillar obtienen resultados en los que aparecen todas las palabras indicadas, pero éstas pueden aparecer en cualquier orden; y así, por ejemplo, si buscamos sentencias, o normas, que hablen sobre la libertad de expresión pero introducimos el texto sin entrecomillar, obtendremos documentos relativos a la libertad de expresión, pero también otros que no tengan nada que ver pero que empleen, en distintos puntos, los términos "libertad" y "expresión".

Las búsquedas entrecomilladas son, por tanto, mucho más precisas, pero en ellas es posible que dejemos fuera algunos resultados relevantes, simplemente porque se han expresado de otra forma. Por ejemplo: si en una búsqueda jurisprudencial preguntamos por "responsabilidad civil extracontractual" así, entrecomillando la frase, dejaremos fuera las sentencias que para referirse a esta noción hablen de "responsabilidad civil" (sin añadir la palabra extracontractual), o de "responsabilidad extracontractual" (sin incluir el término civil).

Casi todos los programas de búsqueda en bases de datos textuales tienen una lista de palabras vacías, que son ignoradas por el buscador salvo que forman parte de una frase entrecomillada. En esa lista suelen estar incluidos los artículos, las preposiciones, adverbios, etc.

Es significa que en la mayor parte de los casos las siguientes dos búsquedas ofrecerán los mismos resultados

pues en el segundo caso la palabra «la» inicial será ignorada (por ser un artículo). Por el contrario, si entrecomillamos la frase a buscar:

no se ignorará ninguna de las palabras incluidas en el texto entrecomillado.

Una base de datos es insensible a acentos, mayúsculas, género o número cuando trata como si fueran idénticas, palabras que en realidad no lo son porque usan de manera distinta las mayúsculas, los acentos, el género o el número. Es decir: Si la base de datos considera, por ejemplo, que "Extranjería" (con tilde) es lo mismo que "Extranjeria" (sin tilde), diremos que es insensible a los acentos. Y si considera que "Extranjería" (con mayúsculas) es lo mismo que "extranjería" (con minúsculas) entonces también será insensible a la distinción mayúsculas minúsculas.

Aunque cada base de datos es distinta ahí van unas cuantas reglas generales aplicables la mayor parte de las veces:

Un comodín es un símbolo que se utiliza en búsquedas por texto libre para sustituir uno o varios caracteres dentro de una palabra. Su función es ampliar los resultados, permitiendo encontrar diferentes variantes de un término sin escribirlas todas de forma explícita.

Los dos comodines más habituales son el asterisco (*) que sustituye un número indeterminado de letras (comodín múltiple, o extensivo) y el signo de interrogación (?) que sustituye a una sola letra (comodín simple o unitario), tal y como se muestra en la siguiente tabla:

El uso de comodines ofrece la ventaja de que ahorra tiempo, pues permite incluir en una sola búsqueda varias palabras de similar raíz o desinencia. El inconveniente está en que si aplicamos el comodín múltiple a una raíz demasiado corta el número de resultados será muy grande, y la mayor parte de ellos irrelevantes.

Cuando buscamos por más de una palabra, por defecto las bases de datos ofrecen resultados que las incluyan todas, salvo, acaso, las palabras vacías. Pero en la mayor parte de las bases de datos podemos usar una serie de operadores lógicos —también llamados booleanos— para controlar con mayor precisión cómo se combinan los términos de búsqueda.

Los nombres de los operadores suelen expresarse en inglés. Los más corrientes son:

La próxima tabla muestra visualmente los principales operadores lógicos:

Como elementos a combinar por estos operadores podemos usar palabras simples, o frases entrecomilladas, y así, por ejemplo, la expresión

recuperará documentos que hablen de la buena fe, pero no del abuso de derecho.

Por otra parte, cada uno de estos operadores tiene lo que se llama un orden de precedencia o rango, lo que significa que cuando se combinan distintos operadores, unos se aplican antes que otros, y ello puede alterar el resultado. Pero como, por otra parte, este orden de precedencia no es el mismo en todas las bases de datos, mi consejo es siempre forzar la precedencia usando paréntesis; y así, por ejemplo si quiero buscar sentencias que hablen de la culpa de la víctima cuando esta es menor de edad, y asumo que para referirse a un menor de edad lo normal es que se usen las palabras 'menor', 'niño' o 'niña', podría escribir la expresión del siguiente modo:

Pero escribiéndola así, puede ocurrir que se busquen sentencias en que aparezcan las expresiones "Culpa de la víctima" y "menor" y niño o niña. Eso no es lo que quiero. Pero si uso paréntesis, la expresión queda más clara:

Así no hay dudas sobre el hecho de que buscamos documentos que hablen de la culpa de la víctima Y de menores de edad. Pero si no hubiéramos puesto los paréntesis tal vez la base de datos hubiera interpretado que buscamos documentos que hablen de "culpa de la víctima" y menor, o de niños o niñas.

Aunque…​ claro, si busco por "culpa de la víctima" entrecomillado, dejaré fuera las sentencias que hablen de "culpa exclusiva de la víctima". Para arreglar esto debería reescribir mi expresión del siguiente modo:

Sólo hay un modo: Haciendo pruebas. Algunas prueba son muy fáciles, y otras no tanto. Pero, en general, la idea está en repetir una misma búsqueda dos veces y comparar el número de resultados.

Por ejemplo:

Para comprobar el uso de los comodines, es mejor buscar un término que ofrezca pocos resultados y que no se suela usar en plural. Por ejemplo: «Enfiteusis» y «Enfiteus*».

En el próximo parrafo se puede ver una imagen de la interfaz de la página web del CENDOJ tal cual en realidad es, y una segunda imagen en la que he marcado en color rojo la parte de la interfaz relacionada con las operaciones de búsqueda. El resto de la interfaz ofrece información interesante, pero no directamente relacionada con las operaciones de búsqueda.

Aparte de la búsqueda por texto libre (a la que me referiré en el próximo apartado) para acotar nuestra búsqueda podemos elegir

Con las notas que anteceden creo que es suficiente para explicar todos los campos de búsqueda salvo el primero (el texto libre) y el último (la legislación aplicada). Estos dos campos, son los más importantes para acotar la búsqueda y, por tanto, merecen una explicación más detallada.

En el campo "Legislación" podemos indicar una o varias normas que hayan sido citadas por la sentencia. Por tanto, si buscamos, por ejemplo, jurisprudencia sobre rescisión de la partición, podríamos poner aquí los artículos 1073 y 1074 del Código civil, lo que probablemente ofrezca unos resultados más precisos que si hacemos la búsqueda por texto indicando "Rescisión de la partición".

En cuanto a la mecánica de funcionamiento de la interfaz, hay que llevar el cursor sobre el cajón de legislación, o hacer clic con el ratón sobre el botón , lo que provocará que se abra en la parte derecha de la pantalla un panel con un buscador de normas como el que se muestra en la próxima imagen:

En este panel podemos ir tecleando el nombre de una norma y conforme lo vayamos haciendo se irán mostrando los resultados de búsqueda. Este panel tiene la peculiaridad de que es capaz de localizar ciertas normas muy habituales sólo por sus iniciales. Por ejemplo TRLGDCU nos mostrará como resultado de búsqueda el Real Decreto Legislativo 1/2007 por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios.

Si queremos afinar más la búsqueda de normas podemos pulsar en el icono a la derecha de la caja de texto, lo que sustituirá el panel de búsqueda de normas por otro en el que podemos introducir los datos necesarios para una búsqueda precisa de normas. Para volver al panel de búsqueda simplificada basta pulsar el botón que en este nuevo panel ocupa el lugar que en el panel inicial ocupaba el botón .

Una vez hemos localizado la norma que nos interesa podemos hacer dos cosas:

Usando este procedimiento podemos seleccionar cuantas normas queramos. Una vez marcada la casilla de verificación de una norma, o de alguno de sus preceptos, el hecho de iniciar la búsqueda de una ulterior norma no borra la selección ya hecha. En este caso, si se han seleccionado varias normas, la búsqueda recuperará aquellas sentencias que citen a todas las normas incluidas como criterio de búsqueda.

Cuando se utilizan estas opciones para buscar en la legislación citada, en los resultados de la página de resultados se permitirá ver las citas de legislación de cada una de las sentencias. Para ello se mostrará un botón “legislación”, que al pulsarlo mostrará las citas de esa sentencia:

Al hablar de las cosas que conviene saber sobre nuestra base de datos he enumerado una serie de cuestiones cuya forma de implementación por el concreto motor de búsqueda de una determinada base de datos, afecta a los resultados. A continuación explicaré cómo trata el motor del CENDOJ todas esas cuestiones.

Los cuatro operadores establecen una relación entre la expresión que hay a su izquierda y la que hay a su derecha:

Estas expresiones pueden ser:

Como se puede ver, con CENDOJ podemos hacer búsquedas muy potentes y precisas. Todo es cuestión de imaginación y práctica.